Les 157 personnes à bord du Boeing 737 Max d’Ethiopian Airlines qui s’est écrasé dimanche matin au sud de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba,  ont péri dans l’accident, a rapporté le média d’État Fana Broadcasting Corporate (BC), citant un communiqué de la compagnie aérienne.

Fana BC a précisé que l’appareil, qui assurait la liaison Addis-Abeba-Nairobi, s’est écrasé quelques minutes après le décollage, «causant la mort de tous les 149 passagers et 8 membres d’équipage à son bord».

Selon un communiqué d’Ethiopian Airlines l’appareil avait décollé à 8h38 (06h38 GMT) de l’aéroport international Bole d’Addis-Abeba et «perdu le contact» six minutes plus tard.

«Le pilote a mentionné qu’il avait des difficultés et qu’il voulait rentrer» et «il a eu l’autorisation» de faire demi-tour et de retourner à l’aéroport d’Addis-Abeba, a déclaré le PDG, Tewolde Gebre Mariam, lors d’une conférence de presse dans la capitale.

Parmi les victimes du crash, le Kenya est le pays plus touché avec 32 passagers. L’appareil comptait également à son bord 18 Canadiens, 9 Ethiopiens, 8 Chinois, 8 Italiens, 7 Français, 7 Britanniques, 6 Égyptiens, 5 Néerlandais, 4 Indiens, 4 Slovaques et 8 Américains.

Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui s’est rendu sur le lieu de l’accident en début d’après-midi, a indiqué plus tôt dans la journée, dans un tweet «vouloir exprimer ses profondes condoléances aux familles de ceux qui ont perdu leurs proches bien aimés sur le vol régulier d’un Boeing 737 d’Ethiopian Airlines à destination de Nairobi, au Kenya, ce matin».

De son côté, le président kenyan, Uhuru Kenyatta s’est également dit «attristé par la nouvelle du crash d’un avion de la compagnie Ethiopian Airlines qui s’est écrasé 6 minutes après son décollage en route pour le Kenya».

Le dernier accident grave d’un avion de ligne d’Ethiopian Airlines est celui d’un Boeing 737-800 qui avait explosé après avoir décollé du Liban en 2010. Les 83 passagers et les sept membres d’équipage avaient été tués.