La marine libyenne a défendu dimanche le «droit légitime» de la Libye de protéger la souveraineté de ses eaux territoriales face à leurs «violations répétées et documentées» par des pêcheurs italiens, tout en démentant avoir récemment blessé l’un deux dans des tirs.

«Jeudi 6 mai à 11 heures, les garde-côtes ont été notifiés de la présence dans la Zone de pêche protégée (ZPP), précisément à 30 miles marins au nord d’al-Khoms (120 km à l’est de la capitale Tripoli), de quatre bateaux de pêche italiens venus du sud de l’Italie», a indiqué dimanche la marine libyenne dans un communiqué.

Une vedette dépêchée sur place pour inspecter les bateaux et «vérifier qu’ils ne font pas de la contrebande a dû tirer des coups de sommation quand l’un des bateaux a pris la fuite», est-il précisé.

«Pêcher dans la ZPP libyenne sans l’autorisation des autorités compétentes est contraire à la loi», est-il expliqué dans le communiqué, qui dément par ailleurs qu’un membre de l’équipage italien ait été touché par les tirs des garde-côtes, comme rapporté jeudi dernier par des médias italiens.

Le ministre italien des Affaires étrangères, Luigi Di Maio, a jugé «inacceptable que les garde-côtes libyens procèdent à des tirs de semonce à hauteur d’homme, tout en soulignant que ces eaux sont dangereuses et interdites».

En septembre dernier, 18 pêcheurs venant de Sicile avaient été capturés sous l’accusation de pêche illégale dans les eaux territoriales libyennes, et n’avaient été libérés qu’en décembre.

En 2005 l’ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi avait proclamé que la ZPP du pays s’étendait à 74 milles nautiques (près de 140 km) de la côte, au mépris des normes internationales.