Neuf soldats sénégalais de la mission ouest-africaine en Gambie portés disparus depuis lundi dernier, auraient été capturés par des rebelles casamançais à la suite d’affrontements lors d’une opération contre le trafic de bois, a annoncé l’armée sénégalaise mardi.

Ces militaires «seraient probablement détenus en otages par le MFDC», le Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC), a indiqué mardi dans un communiqué, l’armée sénégalaise qui a fait état lundi, de la mort de deux de ces soldats, un sous-officier et un militaire du rang, dans des affrontements le même jour avec des rebelles du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC).

«Au cours des affrontements consécutifs à une vigoureuse action militaire, un rebelle a trouvé la mort et trois autres ont été faits prisonniers»,  précise le communiqué.

Ces affrontements avec les rebelles présumés sont survenus «dans le cadre d’une action de sécurisation et de lutte contre les trafics illicites, notamment contre l’exploitation criminelle du bois sur la frange frontalière avec la Gambie», a-t-elle précisé mardi.

La Casamance est le théâtre d’un des plus vieux conflits territoriaux d’Afrique depuis que des indépendantistes ont pris le maquis après la répression d’une marche en décembre 1982. Après avoir fait des milliers de victimes et ravagé l’économie, le conflit a persisté tout en ayant perdu d’intensité.

La Mission de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest en Gambie (Ecomig), a été instituée par l’organisation des Etats ouest-africains CEDEAO devant la crise politique née du refus de l’ex-président et dictateur Yahya Jammeh gambien de quitter le pouvoir après sa défaite à la présidentielle de décembre 2016.

Les forces sénégalaises fournissent l’essentiel des effectifs de l’Ecomig qui compte plusieurs centaines de soldats.