Le bilan des victimes du cyclone Freddy pourrait dépasser les 1.200 morts au Malawi où s’amenuise l’espoir de retrouver des survivants, ont indiqué ce jeudi 30 mars la police et les autorités malawites.

Le cyclone a tué au moins 676 personnes au Malawi, épicentre de la catastrophe. Et le département de gestion des catastrophes du pays précise que les chances de retrouver les 538 disparus, plus de deux semaines après la catastrophe, sont devenues terriblement minces.

Des opérations de recherche avec des chiens renifleurs se poursuivent par endroits, avait expliqué son responsable Charles Kalemba mercredi dernier, mais plus à Blantyre, durement touchée, «l’équipe sur le terrain nous ayant informé qu’elle avait fait de son mieux».

«Au vu du nombre de jours écoulés, les chances de retrouver des personnes vivantes sont minces, c’est pourquoi nous attendrons que la police déclare à quel moment nous pourrons considérer que les personnes disparues sont décédées», a-t-il déclaré.

Cette décision est encore prématurée, a précisé jeudi le porte-parole de police Harry Namwaza. «La police et l’armée poursuivent les recherches. Lorsque nous aurons achevé ce processus, le moment sera venu de déclarer que les disparus sont présumés morts».

Outre le lourd bilan au Malawi, Freddy a aussi tué 165 personnes au Mozambique et 17 autres à Madagascar, selon l’ONU. La dévastation semée par le passage du cyclone tropical Freddy au Malawi risque d’aggraver l’épidémie de choléra qui endeuille ce pays pauvre d’Afrique australe depuis plus d’un an, a alerté récemment le ministère de la Santé.

Avant même le passage du cyclone, le Malawi luttait contre la pire épidémie de choléra de son histoire, qui a déjà fait plus de 1.700 morts et plus de 30.600 personnes infectées, sur une population de près de 20 millions.