Le ministère nigérien de la Défense a annoncé jeudi soir, que l’armée a tué une «figure de proue» du groupe jihadiste Boko Haram, Ibrahim Fakoura, lors d’une opération dans les îles du lac Tchad (Sud-Est).

«Les éléments des forces armées nigériennes déployés dans la région de Diffa ont mené une opération sur les îles nigériennes du lac Tchad du 10 au 16 mars. L’opération a permis d’éliminer Ibrahim Fakoura, un des chefs de faction de Boko Haram et plusieurs de ses compagnons», selon un communiqué du ministère nigérien de la Défense lu à la télévision publique.

Le communiqué présente Ibrahim Fakoura comme une «figure de proue de l’Etat islamique en Afrique de l’Ouest» (Boko Haram qui a prêté allégeance à l’Etat islamique en 2015.

Ce groupe terroriste nigérian est «impliqué dans plusieurs attaques horribles contre les civils et les forces de défense et de sécurité », ajoute le ministère, qui l’accuse aussi d’avoir participé aux « enlèvements contre paiement de rançons» fréquents dans cette région.

L’opération, qui a permis de neutraliser Ibrahim Fakoura, ajoute la même source, «s’inscrit dans le cadre des opérations de la Force multinationale mixte (Niger-Nigeria-Tchad-Cameroun)». Elle a été «conçue et planifiée par des éléments des armées nigérienne et nigériane et appuyée par un partenaire stratégique», précise le ministère nigérien de la Défense.

Lundi dernier, les autorités de Niamey avaient annoncé avoir «neutralisé» 50 combattants du même groupe après une attaque de ses combattants contre une position de l’armée à Toummour, dans le Sud-est du Niger.

Les militaires nigériens ont aussi capturé «plusieurs suspects» et saisi «deux véhicules et plusieurs armes».

La région de Diffa abrite selon l’ONU, 120.000 réfugiés nigérians, et des milliers de déplacés, fuyant les exactions de Boko Haram.