Le Niger a reçu mercredi des mitrailleuses lourdes et des véhicules tout-terrain, offerts par la France pour aider ce pays sahélien pauvre régulièrement ciblé par des attaques jihadistes, à combattre les groupes terroristes, a annoncé le ministère nigérien de la Défense.

Vingt-huit pick-up militaires légers de type « Masstech » et 71 mitrailleuses lourdes de calibre 12,7 mm ont été reçus et sont destinés au bataillon spécial d’intervention situé à Dosso, dans le sud-ouest du Niger, précise le ministère.

«Le Niger fait face avec courage et détermination à des groupes terroristes aux méthodes barbares», a déclaré Alexandre Garcia, l’ambassadeur de France au Niger, lors d’une cérémonie à Niamey.

De son côté, le ministre nigérien de la Défense, Alkassoum Indatou, a salué «la participation» de la France «à la montée en force» de l’armée du Niger «dans la lutte contre le terrorisme et la criminalité transfrontalière».

Le Niger est ciblé depuis plusieurs années, par des attaques meurtrières de groupes jihadistes. Dans sa lutte contre les islamistes armés, le Niger bénéficie notamment du soutien, logistique et en matière de formation, de la France et des Etats-Unis qui disposent de bases militaires dans ce pays.

Grâce à un soutien de l’Allemagne, le Niger a par ailleurs inauguré mi-juillet à Tillia, dans la région de Tahoua, un centre d’entraînement de ses forces spéciales antijihadistes.

«Un poste de commandement avancé sera aussi prochainement installé à Niamey pour contrôler les opérations conjointes conduites par la force française Barkhane, les armées malienne, nigérienne et la Force conjointe du G5 Sahel dans la zone des Trois frontières», aux confins du Burkina Faso, du Mali et du Niger, a indiqué le porte-parole de l’état-major des armées françaises, le colonel Pascal Lanni.