L’Afrique du Sud a fait ses adieux ce mercredi aux 21 adolescents décédés le mois dernier dans des circonstances mystérieuses dans un bar informel.

Plus de mille personnes, dont le président Cyril Ramaphosa et de nombreux élus, ont participé à cet office organisé dans le township de Scenery Park, près d’East London (sud-est).

Des groupes de personnes endeuillées ont rempli un grand chapiteau où une vingtaine de cercueils étaient disposés, un bouquet de fleurs sur chacun, et des centaines d’autres personnes étaient rassemblées à l’extérieur pour suivre la cérémonie sur des écrans.

Le chef de l’Etat a prononcé un éloge funèbre à la mémoire des 21 adolescents morts. Dans son discours, il a rejeté la faute «sur ceux qui font de l’argent sur le dos des rêves et de la vie des jeunes d’Afrique du Sud», et a annoncé que les bars pris en flagrant délit de vente d’alcool à des mineurs seront fermés définitivement, à l’avenir.

Le dimanche 26 juin à l’aube, les corps de 21 adolescents, âgés de 13 à 17 ans, sur lesquels aucun signe de blessure n’était visible, avaient été retrouvés sans vie à l’intérieur d’un bar informel de cette banlieue pauvre.

Des survivants ont évoqué une lutte pour échapper au lieu bondé et une odeur suffocante. Mais les autorités ont écarté l’hypothèse de la bousculade mortelle. L’enquête de police se poursuit et les résultats d’autopsie n’ont pas été divulgués à ce jour.

«Nous ne savons toujours pas ce qui a tué nos enfants», a déclaré le président Ramaphosa. L’âge légal pour consommer de l’alcool en Afrique du Sud est de 18 ans. Les autorités ont fermé le bar incriminé.