L’opérateur français de satellites Eutelsat a confirmé ce lundi des discussions avec son concurrent britannique OneWeb, en vue d’un éventuel rapprochement des deux sociétés qui devrait aboutir à la création d’un leader mondial dans le domaine de la connectivité. 

Ce rapprochement entre les deux sociétés devrait se faire par échange d’actions. Dans un communiqué, Eutelsat a indiqué que, selon les termes de la transaction envisagée, ses actionnaires détiendraient chacun 50% des actions du groupe combiné pour créer un leader mondial dans le domaine de la connectivité. 

Cela devrait renforcer les ambitions européennes dans les constellations de télécommunication en orbite basse (LEO) et l’accès à Internet à haut débit face aux géants américains Space X et Amazon. 

OneWeb prévoit un réseau internet mondial opérationnel fin 2022 grâce à une constellation de 650 satellites, dont les deux tiers sont aujourd’hui en service. Son rapprochement avec Eutelsat renforcerait les deux groupes dans la course engagée pour le développement de constellations de satellites en orbite basse, considérées comme un nouveau moyen de déployer Internet haut débit à travers le monde, face à des concurrents tels que Starlink, qui dépend de Space X, et Kuiper d’Amazon.

Eutelsat est le deuxième actionnaire de OneWeb avec une participation de 23% au capital. Selon une source, lors de son dernier tour de table, OneWeb a été valorisé à 3.4 milliards de dollars. L’opérateur britannique est passé près de la disparition au printemps 2020, échappant à la faillite. 

Il est aujourd’hui détenu entre autres par le groupe indien Bharti (30%), Eutelsat (22.9%), et le gouvernement britannique (17.6%). Le groupe français Eutelsat, détenu principalement par la banque publique Bpifrance, à hauteur de 19.8%, mais aussi par le fonds souverain China Investment Corporation, son quatrième actionnaire selon les données de Refinitiv.