Le groupe salafiste pour la prédication et le combat algérien dans la région nord du Mali remonte à 2003 avant de se transformer en 2007 en « Al-Qaïda au Maghreb islamique ». Cette présence est liée à Mukhtar bin Muhammad al-Mukhtar (né en Algérie en 1972, disparu depuis 2013), connu sous le nom de guerre de Khaled Abu al-Abbas.

L’année 2003 a également été marquée par l’enlèvement de 32 touristes étrangers dans le désert algérien par l’Algérien Amari Saifi, surnommé « Abdul-Razzaq Al-Bara », qui a traversé la frontière vers le nord du Mali avant que leur épreuve ne se termine par le paiement de rançons financières importantes par leurs gouvernements en échange de sa libération.

En plus d’implanter Al-Qaïda, dirigé par Mukhtar bin Muhammad al-Mukhtar, dans le nord du Mali, un autre terroriste Amari Saifi a été attaqué quelques mois après le paiement d’une rançon, et il a été remis par le « Mouvement pour la démocratie et la justice » tchadien à la Libye, qui l’a ensuite remis à l’Algérie. Un tribunal algérien l’a condamné par contumace à la réclusion à perpétuité, sans être présenté devant le tribunal. Il a été jugé à nouveau par contumace en 2005, ce qui a conduit à l’annulation de la décision prise contre lui en 2007.

La Suisse a demandé à consulter les dossiers de l’enlèvement de 2003 et à entendre Ammar Saifi, mais l’Algérie n’a pas répondu à cette demande pour lever l’accusation. Il vit actuellement en Algérie sous la protection de l’armée. Ammar Saifi a été président de la garde personnelle de l’ancien ministre de la Défense, le général Khalid Nizar, entre 1990 et 1993.

Après 2012, l’organisation « Al-Qaïda au Maghreb islamique » a inclus plusieurs branches en plus de « l’Émirat de la région du Sahara » : « Ansar al-Din », « Le Front de libération du Macina », le groupe « Ansar al-Islam » au Burkina Faso, et une union organisationnelle appelée « Al-Mourabitoun », comprenant à la fois le « Bataillon Mulathamoun » et « Jamaat al-Tawhid wal Jihad en Afrique de l’Ouest ».

Cette union a été le théâtre d’une lutte pour l’emplacement de l’Émirat de l’Union entre Mokhtar Belmokhtar et Abu Adnan al-Sahrawi (descendant des camps du Polisario, dont les forces françaises ont annoncé la mort en 2021), avant que ce dernier n’annonce son allégeance en 2015 à l’organisation « ISIS » et établisse son organisation appelée « L’État islamique dans le Grand Sahara », devenant ainsi l’une des organisations terroristes les plus dangereuses et redoutables au monde.

Les opérations des groupes se réclamant de l’organisation « Al-Qaïda » ont inclus le nord du Mali, la Libye, la Tunisie, le Niger, le Nigeria, la Mauritanie, le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire, où ils frappent ici et là, bénéficiant du soutien logistique venant du sud de l’Algérie sans intervention des autorités pour l’empêcher.

La même chose se répète avec une organisation dirigée par Iyad Ghali, qui est devenue une plateforme pour toutes les organisations de la région sahélienne africaine ayant déclaré leur allégeance à l’organisation « Al-Qaïda au Maghreb islamique ».

Iyad Ag Ghali a toujours été « mystérieux », comme le décrit le magazine américain de politique étrangère, avec un passé rempli d’aventures liées à l’alcool et au sexe.

En 2003, il est apparu en tant que médiateur entre les services de renseignement algériens et occidentaux et l’organisation « Al-Qaïda ». Sa mission était de travailler à la libération des otages occidentaux enlevés au nom de cette organisation par Abdel-Qader Al-Bara.

Sa médiation a été « fructueuse », réussissant à ramener les otages en échange de plusieurs millions de dollars de rançon. Il a également été le principal négociateur avec les autorités maliennes dans les négociations menées par le gouvernement avec les rebelles touaregs.

Lors de la création du « Mouvement National pour la Libération de l’Azawad » en novembre 2011, Iyad Ag Ghali a souhaité en être le secrétaire général.

Cependant, il a été rejeté en raison de ses liens avec « Al-Qaïda au Maghreb islamique » et la sécurité militaire algérienne, constituant ainsi un coup indirect à l’Algérie.

Cela a incité à la création du « Mouvement Ansar Dine » dirigé par Iyad Ag Ghali, se décrivant comme un mouvement salafiste appelant à l’application de la loi islamique. L’Algérie l’a aidé à prendre le contrôle total du nord du Mali pour contrecarrer le projet indépendantiste du « Mouvement National pour la Libération de l’Azawad ».

Lorsque le ‘Mouvement National pour la Libération de l’Azawad’ a déclaré unilatéralement l’indépendance de la région de l’Azawad, Iyad Ghali a annoncé son rejet du projet d’indépendance et a demandé uniquement l’application de la loi islamique. Son mouvement, aux côtés des mouvements affiliés à l’organisation ‘Al-Qaïda’, est entré en confrontation avec le ‘Mouvement National pour la Libération de l’Azawad’ armé, aboutissant à sa défaite.

Au cours de ces batailles, le journal malien (Zénith Balé) a rapporté qu’Iyad Ghali, accompagné de sept personnes « gravement blessées », est arrivé à l’hôpital de la ville de Bordj Al-Mukhtar en Algérie, près de la frontière avec le Mali. Un hélicoptère militaire algérien est allé à Gao pour le transporter à Tamanrasset, dans le sud de l’Algérie, pour y être soigné lorsqu’il a été à nouveau blessé.

Lors de l’éclatement des affrontements entre le ‘Mouvement National pour la Libération de l’Azawad’ et le ‘Mouvement Ansar al-Din’ soutenu par ‘l’Émirat du Désert’, qui se revendique de l’organisation ‘Al-Qaïda’, de nombreuses sources ont indiqué que l’Algérie a fourni un soutien financier et militaire à l’organisation ‘Ansar Dine’ pour saper la crédibilité du ‘Mouvement National pour la Libération de l’Azawad’.

Pour éviter la séparation de la région de l’Azawad, l’Algérie a eu recours, en janvier 2012, à utiliser de manière significative son homme dans la région, Iyad Ag Ghali, dans les régions du sud où se trouvent la plupart des ressources naturelles algériennes et qui se croisent avec des zones riches du nord du Mali.

Cette évolution pourrait porter un coup à l’industrie pétrolière algérienne, principalement parce que 40 % du pétrole de l’Algérie provient des régions touarègues à la frontière avec le nord du Mali.

Avec 1 330 km de frontières avec le Mali, l’Algérie considère la région de l’Azawad comme une menace sécuritaire imminente, craignant l’émergence d’organisations parmi les Touaregs algériens adoptant des revendications séparatistes similaires à celles des Touaregs de l’Azawad dans le nord du Mali. »